“昆明”一词作为地名，在唐代以前很难稽考。关于“昆明”一词的起源，有多种说法，大多数学者认为，“昆明”最初是我国西南地区一个古代民族的族称。“昆明”在中国古代文献中写作“昆”、“昆弥”或“昆淋”。早期并非城市名称，而是居住在中国西南地区的一个古代民族的族称。“昆明”二字的来源明白了，那辖内各个县区名字又有何意义？

官渡区

官渡区因滇池古渡口“官渡”而得名。宋大理国时，高氏于蜗洞置治所，建官渡古城、法定寺。至元十二年（）鄯阐府改善州，领昆明、官渡二县，后废州，置中庆路，并官渡县入昆明县，为路治，于蜗洞置通往高峣之渡口，“官渡”由此得名。

五华区

13世纪中叶，元设云南行中书省，本区为省治中庆城（原鄯阐城）一部。14世纪后期，明军平滇，城区建造了设有“东南六门”的砖城，城西半部及南、西、北城关厢就在区内。民国年间，辖区内的五华山一直是云南军政首脑机构所在地。

年12月9日，昆明解放，辖区内的五华山为省政府及部分厅局驻地。年9月，原第二、第四两区合并，以境内五华山而命名为五华区。

盘龙区

公元年，南诏王阁罗凤派其长子凤伽异在昆明筑拓东城，意在“开拓东境”。拓东城址在今盘龙江和金汁河之间，即今盘龙区大部分地区。拓东城的兴建，开启昆明城市发展的先河。明、清时期，昆明城区作为云南府城，全省的重要行政机构大部分都盘龙区境内。年成立盘龙区时以盘龙江自北向南纵贯全区得名。

西山区

因境内西山得名。

呈贡区

汉有呈贡故城，元置呈贡县。呈贡，据传段氏为云南王，南路蛮夷率服时，由此地献纳贡物，因以“呈贡”名县。一说系彝语“扯过”、“柴谷”的谐音，意为“稻湾”或“稻坝”。

富民县

元至元十二年(年)置富民县。据民国《富民县志册》：“按富民二字取义，以境内尚觉富庶，故以富民称之。”

晋宁县

唐置晋宁县。据《徐霞客游记》：“至唐武德中，以其为晋时宁州统会之地，置晋宁县，此州名之所由始也。”

寻甸县

南朝大宝二年（公元年），爨地分为东西二境，东爨境内的民族以“乌蛮”为主，习称东爨乌蛮，西爨境内民族以“白蛮”居多，习称西爨白蛮。大宝元年（公元年），东川、会泽一带的“乌蛮”首领新丁夺取寻甸，传至四世孙时，寻甸称为新丁部。

唐武德元年（公元年），寻甸称升麻。唐天宝九年（公元年），蒙氏立六诏，寻甸因新丁讹为潯甸部，改升麻为寻甸，寻甸之名始见于史书。

宜良县

居南盘江上游，清置宜良县，县因纪良山而得名，元代将纪良讹为宜良。

禄劝县

北邻金沙江，元置禄劝州，清改县，年改今名。

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